1935年，地理学家胡焕庸发表了《中国人口之分布》。在文中，他绘制了一张与众不同的中国地图，这张地图被一条线分为两半——从黑龙江的瑷珲也就是今天的黑河，一直到云南腾冲。线的西北一侧是中国64％的土地，是草原沙漠和雪域高原的世界，但是大约只有4％的游牧民族生活在这里，原因很简单，这边的生存环境太恶劣了；线的东南方，土地面积占中国的36％，以平原、水网、丘陵、喀斯特和丹霞地貌为主要地理结构，却养育着96％的中国人。这就是说，同全国平均密度相比，东南部高出2.67倍，而西北部仅及其的1/16。
当我们豪气万丈地喊出“地大物博”时，却被“人口众多”狠狠地泼了一盆冷水。也许只有当你真正近距离地去观察这个国家的每个细节，你才能明白，要支撑起13亿人的衣食住行，是个庞大而又艰难的系统工程。而13亿这个数字并不是静止的。在短短4秒钟里，中国就又有一个孩子出生了。而中国在有限的狭小的空间里养活着世界上1/5的人口，本身就是一个了不起的成就。
和中国人相比，印度人是幸运的，因为中国真正适合人生活的土地面积，只相当于一个印度、而论人口中国却比世界第二的印度还要多出2个亿。

与中国人相比，欧洲人也是幸运的，尽管整个欧洲的面积仅比中国略大一些，但他们的人口总数，却只有中国的一半。  

和中国人相比，美国人更是幸运的，他们拥有与中国几乎同样大小的疆土，但人口却比中国少了10亿，而且他们生活的那片土地，是大块大块的平原。

中国人是全世界居住海拔最高的人，有超过20％的人住在海拔500米以上，而全世界住在海拔400米以上的人口只占10％，所以从这个角度也能看出，中国人生存环境是最恶劣的，最不适宜过多人口生存。
看能源负载，中国人最好不超过过12.6亿；

按土地资源，中国人最好不超过10亿；

按淡水资源，中国人更是只有4.5亿才好。13亿意味着虽然中国拥有数不清的河流湖泊，但当这“性命之源”平分给13亿人的时候，中国就只能和以色列、沙恃、阿联酋这样的沙漠之国，并列站在联合国的缺水名单当中；

虽然中国地下蕴藏着世界1/10以上的煤炭，可被13亿人一分，中国就只能去仰望原本在总量上并驾齐驱的澳大利亚，去羡慕美国人和加拿大人的富裕；

虽然我们脚下还涌动着比OPEC成员国卡塔尔和阿尔及利亚还要多的石油，但是人均以后，我们就会被40多个国家甩在身后。
中国人的日常开销究竟有多大？也许在北方这个最大的煤炭枢纽，你会得到另一种答案。大秦铁路线上，一座300多米长，十五六米高的煤山，通常只需几个小时的时间就会被完全搬空。中国每三盏灯里就有一盏必须靠这里运出的煤来点亮。而这条能源大动脉现在承载的运量，已经是它设计运送能力的4倍。绷紧的不仅是铁轨，还有铁路线上每个职工的神经。
13亿人要吃饭，平均每天就要吃掉160万头猪，就要消费掉大约13亿公斤的粮食。

13亿人要生活，每天就有10万吨垃圾需要填埋，就有3个西湖的水要被马桶抽掉；

13亿人要发展，每天就要动用相当于建一个长江大桥的财政资金；

13亿，如果拆解成每个人的衣食住行，很可能将是一项永远都做不完的工作。
春运，这是中国人创造的独有的生活景观。每年春天，要将超过20亿人次的出行妥善安排，相当于帮每个中国人都搬一次家。这是世界上最大规模的人类迁徙活动，没有任何其他国家的政府，有过中国政府这样的体验。吃喝拉撒，这个具体在每个人身上都是最基本的自理能力的简单事件，一旦乘上13亿这个天文数字，就变得纷繁复杂。我们不得不打起十二分精神思考，13亿人的生活，到底该怎么过？我们有13亿人口，那么，中国到底能够承担多少人口？中国的人口底线在哪里？
有人说16亿、17亿是底线，也有人说7亿、10亿。争论从没有停止过。根据中国科学院国情分析研究小组的估测，中国人口承载极限在16亿左右。最理想的人口数量是7亿—10亿，中国现在的人口比理想状态多出了3亿多。决定中国人口底线的要素不仅有自然要素，还有社会要素和政治要素。房子够不够住、工作够不够做、养老够不够充足……一系列问题都在制约中国的人口底线。温家宝总理2003年在美国哈佛大学演讲的时候曾说：“多么小的问题乘以13亿，都可以变成很大的问题；多么大的经济总量除以13亿都可以变为一个很小的数目……解决13亿人的问题，不能靠别人，只能靠自己。”